私は、海外からの輸入を担当する営業三課に所属しています。新規のお客様の場合、ターゲットとなる企業にアプローチをかけ、輸送に関する課題をヒアリングするところから営業がはじまります。ヒアリングをもとにした提案に興味を持っていただけたら、船舶や航空機などの運搬方法、税関に関する手続きなどを確認して、輸送に入るというのが一連の流れです。扱っているものはアパレルや雑貨、自動車、医療器具と幅広く、それに併せて最適な輸送方法も変わってきます。商品やお客様のニーズに応じた最適な輸送方法は何なのかを考えることが、フォワーダーとしての面白みだと思います。

私にとっての仕事のやりがいは、お客様から感謝をされることです。そして、私はその物流フォワーダーへの感謝を特別なものだと感じています。というのも、物流業界は競合他社との差別化が難しい業界であり、サービスの質に対して満足してもらうことが簡単ではないからです。それぞれの企業の違いは、質的な違いよりも価格の違いになってしまいがちです。そういった業界においての当社の強みは「対応力」だと思います。「何を売るのか」ではなく「どのようにお客様とやりとりをするか」。そこには、フォワーダー一人ひとりの個性がはっきりと表れます。だからこそ、ありがとうと言われた時の喜びは、自分の個性を褒めてくださったようでとても嬉しいのです。

これからは、よりいっそう細分化していくニーズに答えていく時代だと思います。コロナ禍だけでなく、SDGsや2024年問題など、めまぐるしく変わる社会情勢に物流業界は大きく左右されています。最近では、ヨーロッパ圏のお客様が輸送時のCO²の排出量を気にされるケースも増えてきました。これからは、「早く安く運ぶ」だけではなく、これまで想像もしていなかった価値が求められる時代だと思います。お客様のニーズにピンポイントで答えるためにも、グループ内の方と密に連絡を取り、最良の輸送手段を提供できるように心掛けています。

学生時代には、カンボジアのクメール語という言語を専攻していました。自分とはまったく異なる文化圏の方と会話するには、お互いに「共通項」がないと話がうまく噛み合いません。こちらから一方的に話すのではなく、相手のバックグラウンドを踏まえて、自分と相手がどんな共通認識を持っているのかを考えながら話す。その感覚が、海外の方とのやり取りがある今の仕事でも活かされています。